A estratégia das grandes petrolíferas está a atrasar a transição energética

Na semana passada, a ExxonMobil prometeu alcançar a neutralidade de carbono nas suas operações até 2050. Como? Seria como se a Philip Morris International prometesse que nenhum dos seus trabalhadores fumaria enquanto fabricasse cigarros.

Falando nisso, as últimas incursões de greenwashing das Big Oil fazem todo o sentido através das lentes do manual das Big Tobacco.

As grandes empresas petrolíferas que seguirem o manual das grandes empresas do tabaco serão devastadoras para o ambiente.

Com o petróleo a rondar os 85 dólares por barril, nem a Exxon nem os seus pares têm qualquer desejo de vender menos petróleo. Claro, uma população crescente de motoristas de veículos elétricos (EV) nos países ricos já parou de visitar a bomba de gasolina. As grandes empresas petrolíferas parecem concordar com isso – se é que conseguem replicar o infame pivô das grandes empresas do tabaco.

O grande manual do tabaco

Em 1964, o cirurgião-geral dos EUA, Luther Terry, publicou um relatório de 150.000 palavras que ligava conclusivamente o consumo de cigarros ao cancro do pulmão. Apesar dos esforços das grandes empresas do tabaco para ofuscar a ciência e combater as políticas antitabagismo, o consumo de cigarros nos EUA diminuiu nos 50 anos seguintes, evitando cerca de 8 milhões de mortes prematuras. Grande parte do mundo desenvolvido seguiu o exemplo.

No entanto, as ações das grandes empresas de tabaco subiram na década de 2000. As empresas reorientaram-se para mercados não regulamentados no mundo em desenvolvimento. Dos 1,3 mil milhões de pessoas que fumam hoje, mais de 80% vivem em países de baixo e médio rendimento. Em 2016, só a China foi responsável por mais de 41% do consumo mundial de cigarros. Enquanto isso, a Philip Morris diz que tem a “…missão de um dia parar de vender cigarros”.

Hoje, a Big Oil está realizando a mesma jogada. Tal como as grandes empresas do tabaco, as grandes petrolíferas perderam a batalha científica e de opinião pública no Ocidente, e não por falta de investimento na desinformação e no lobby. Reconhece a ameaça das alterações climáticas, mas defende uma “transição energética ordenada”, em que a procura de petróleo caia gradualmente nos países ricos e o resto do mundo leve décadas a recuperar. Essa transição ordenada não alcançará a neutralidade carbónica global até 2050. Nem de longe.

O problema é o seguinte: a Agência Internacional de Energia (AIE) prevê que, até 2030, a procura de combustíveis fósseis crescerá em todo o mundo, excepto na América do Norte, na Europa e no Japão. A procura chinesa por cigarros salvou as grandes empresas do tabaco quando o mundo desenvolvido abandonou o hábito. Bem, mais de 87% do consumo de energia da China provém de combustíveis fósseis, e o país foi responsável por 24% do consumo global de energia em 2020. Também poderia ajudar a salvar as grandes empresas petrolíferas, mas, no processo, levaria as alterações climáticas ao limite.

Da mesma forma, a Índia duplicará o consumo de energia entre 2021 e 2040, sendo responsável por 25% do crescimento da procura mundial. 80% da sua procura ainda é satisfeita por carvão (44%), petróleo (25%) e biomassa sólida (13%). As grandes empresas petrolíferas prevêem décadas de grandes negócios pela frente – se garantirem essa transição energética ordenada.

Grandes promessas, pouca responsabilidade

A estratégia inspirada no tabaco das grandes petrolíferas tem três componentes. Primeiro, dobrar as vendas no exterior. Em segundo lugar, faça uma lavagem verde em casa. Terceiro, gastar generosamente em recompras de ações em vez de investimentos em energia limpa. Embora os accionistas aplaudam esta estratégia, ela mina completamente os planos para alcançar a neutralidade carbónica até 2050.

Os executivos do petróleo insistirão que estou sendo muito duro! Não sei dos seus investimentos em energias renováveis, estações de carregamento, hidrogénio e “gestão de carbono”?

Vamos conversar sobre isso, certo?

Primeiro, observe como parceiros de longa data – fabricantes de automóveis e grandes petrolíferas – estão se separando. A General Motors aumentou o seu investimento em VE e veículos autónomos (AV) para 35 mil milhões de dólares entre 2021 e 2025 – um aumento de 75%. O Grupo Volkswagen investirá 52 mil milhões de euros em “e-mobilidade” nos próximos cinco anos – 50% mais do que o inicialmente previsto. A Toyota, da mesma forma, comprometeu-se a investir 35 mil milhões de dólares para introduzir uma linha de 30 veículos elétricos até 2030.

Nada mal. Agora, que tal o Big Oil?

Considere a Royal Dutch Shell. Foi responsável por 2,3% das emissões globais de gases com efeito de estufa entre 1965 e 2017, de acordo com o Climate Accountability Institute. A AIE estima que o investimento anual em energia limpa deve triplicar para 4 biliões de dólares até 2030 se quisermos atingir emissões líquidas zero até 2050. Assim, a promessa da Shell de aumentar os seus gastos com energia limpa para 3 mil milhões de dólares anuais significa que a empresa se oferece para investir 0,075 % do que é necessário para atingir zero emissões líquidas – um trigésimo da sua contribuição histórica para o nosso desastre climático.