Editorial: O condado de St. Louis deve atender ao apelo do membro do conselho para repressão às máquinas de jogos

Uma máquina de videogame em Illinois. Ao contrário de Illinois, o Missouri não licencia as máquinas, mas permite que operem sem regulamentação há anos.

É uma medida da profunda disfunção no governo do Missouri que uma responsabilidade central do estado – confrontar o jogo não licenciado – possa ter de ser assumida por governos locais como o condado de St. Louis.

Embora uma abordagem estadual fosse muito mais apropriada, as autoridades do condado deveriam atender à exigência do membro do Conselho do condado, Ernie Trakas, de que fizessem o que o estado se recusa e começassem a reprimir as máquinas de jogos claramente ilegais que proliferaram por todo o condado, como fizeram em todo o estado. A cidade de St. Louis e outros governos locais deveriam seguir o exemplo.

Os milhares de máquinas instaladas em postos de gasolina, restaurantes e outros locais em todo o Missouri constituem, sem dúvida, a empresa criminosa mais descarada que opera atualmente no estado. Eles operam abertamente, sem qualquer licenciamento, regulamentação ou pagamento de impostos sobre jogos que a lei estadual exige para operações de jogos.

Eles estão, sem dúvida, afastando os negócios dos cassinos licenciados pelo estado - sem pagar nenhum dos impostos de jogo para a educação que os cassinos pagam e sem enfrentar nenhuma regulamentação para garantir a imparcialidade dos jogos, nem para mitigar o vício do jogo, nem para impedir que as crianças jogando.

Longe de tentar esconder o que estão fazendo, a indústria está fazendo lobby abertamente em Jefferson City pelo direito de ser deixado em paz, que se dane a lei estadual. Eles estão até processando a Patrulha Rodoviária do Missouri por ousar investigar sua óbvia violação da lei.

O seu argumento capcioso é que estas máquinas não constituem realmente jogos de azar. Como se os clientes que rotineiramente ficam por aí a colocar o seu dinheiro nas máquinas o fizessem por “entretenimento” e não porque uma certa percentagem deles iria receber mais dinheiro de volta. Por favor.

Por mais óbvia que seja uma violação da lei estadual de jogos, a indústria permaneceu efetivamente intocável em Jefferson City durante anos. Tentativas ocasionais do Legislativo para especificar que isso é ilegal falharam. Autoridades estaduais de alto escalão, como o governador Mike Parson e o procurador-geral Andrew Bailey - que não demonstraram nenhuma hesitação em interferir nas decisões médicas pessoais dos moradores do Missouri, nas prateleiras das bibliotecas e muito mais - recusaram-se a levantar um dedo para confrontar esta clara violação da lei estadual em seus assistir.

Deixaremos que os leitores decidam se isso se deve ao fluxo constante de doações políticas e outras influências que vêm de pessoas como o ex-presidente da Câmara do Missouri, Steve Tilley, que agora faz lobby com seus ex-colegas legislativos em nome de uma das empresas de jogos, Torch Electronics baseada em Wildwood.

Trakas, um republicano que representa parte do sul do condado de St. Louis, enviou uma carta na semana passada a Thomasina Hassler, presidente do Conselho de Comissários de Polícia do condado, dizendo, essencialmente, basta.

“O jogo ilegal está tomando conta do condado de St. Louis, vitimando nossos cidadãos e visitantes com promessas de jackpots e ganhos financeiros sem qualquer supervisão de qualquer braço do estado de Missouri ou do condado de St.

Trakas, um advogado, escreveu que revisou os estatutos e que sua opinião jurídica é que as máquinas “constituem dispositivos de jogo ilegais”. O bom senso concorda.

Trakas conclui pedindo à Comissão que oriente a polícia do condado “para fazer cumprir agressivamente os estatutos e regulamentos aplicáveis” contra o jogo ilegal.

A maioria das outras jurisdições locais hesitou em adotar essa abordagem devido à escandalosa ausência de qualquer orientação estatal sobre a questão.

Esse é um motivo razoável para hesitação – mas basta, de fato, basta. É hora de os governos locais começarem a fazer o que o estado deveria ter feito nesta questão há anos. Se finalmente envergonhar o Legislativo e fazê-lo agir, tanto melhor.

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