Os federais criam novas regulamentações para oleodutos após as explosões de Merrimack Valley em 2018

Os superintendentes federais de gasodutos introduziram novos regulamentos de segurança para os mais de 3,7 milhões de quilômetros de linhas de distribuição que transportam gás natural para e ao redor das comunidades na semana passada, implementando novas regras que o Departamento de Transportes dos EUA disse colocarem em prática as lições aprendidas com o gás Merrimack Valley de 2018. explosões e incêndios.

Há quase cinco anos, em 13 de setembro de 2018, gás natural de alta pressão foi liberado em um sistema de distribuição de gás de baixa pressão, causando uma série de incêndios e explosões que destruíram edifícios em Lawrence, Andover e North Andover.

O desastre de gás matou um adolescente, Leonel Rondon, feriu outras 22 pessoas, danificou mais de 130 casas e empresas e forçou a evacuação de cerca de 50 mil moradores.

A Columbia Gas, fornecedora de gás natural na área, se declarou culpada de uma acusação criminal federal de violação de um padrão mínimo de segurança da Lei federal de Segurança de Oleodutos de Gás Natural, e viu seus ativos em Massachusetts serem vendidos para a Eversource Energy.

Na quinta-feira, a Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos (PHMSA) do Departamento de Transportes dos EUA iniciou formalmente o processo de implementação de novas regras que visam “melhorar a segurança e mitigar riscos através da melhoria dos planos de resposta a emergências, planos de gestão de integridade, manuais de operação e mais."

As autoridades disseram que os novos regulamentos implementam revisões exigidas pelo Congresso da Lei de Segurança de Oleodutos Leonel Rondon – nomeada em homenagem ao residente de Lawrence de 18 anos que morreu nas explosões de 2018 – que foi promulgada como parte de uma lei de 2020. Eles também abordam as recomendações do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes.

“Todos os dias, milhões de quilómetros de gasodutos de distribuição de gás fornecem energia a dezenas de milhões de americanos, ajudando a aquecer casas e empresas de energia”, disse o secretário dos Transportes dos EUA, Pete Buttigieg. “Mas, como nos lembrou a trágica morte de Leonel Rondon em 2018, é preciso fazer mais para garantir a segurança desses oleodutos – e é por isso que estamos anunciando uma nova proposta de regra para fortalecer os regulamentos de segurança dos oleodutos e proteger o público.”

Os novos regulamentos incluem medidas destinadas a melhorar os procedimentos de construção para minimizar o risco de incidentes causados ​​pela sobrepressurização do sistema, como as explosões do Vale Merrimack; atualizações nos programas de gerenciamento de integridade de distribuição para cobrir e se preparar para incidentes de sobrepressurização; uma exigência de que novas estações reguladoras sejam projetadas com válvulas de alívio de pressão secundárias e monitoramento remoto de gás para que os sistemas possam estar melhor preparados para sobrepressurização e possam limitar mais rapidamente os danos se um sistema de distribuição estiver sobrepressurizado; e requisitos para que os operadores de sistemas de gás reforcem os planos de resposta a emergências em gasodutos, para que as equipas de emergência locais sejam contactadas rapidamente e os clientes e o público sejam informados sobre o que fazer em caso de emergência.

“Esta proposta incorpora lições da tragédia de Merrimack Valley em 2018 para ajudar a garantir que algo assim nunca aconteça novamente”, disse o vice-administrador da PHMSA, Tristan Brown, que viveu nas proximidades de New Hampshire quando criança. “Essas mudanças protegerão as comunidades e o meio ambiente, bem como reduzirão os custos de energia para os consumidores.”

Os regulamentos da PHMSA também abordam as emissões de metano, um gás de efeito estufa com mais de 25 vezes o potencial de aquecimento global do dióxido de carbono, que é frequentemente liberado quando há vazamentos no sistema de distribuição de gás natural, em seu aviso de regulamentação em paralelo com a administração Biden. Plano de Ação para Redução de Emissões de Metano dos EUA e agenda de Investimento na América de Biden.

A agência disse que estava direcionando o financiamento da Lei de Investimentos e Empregos em Infraestrutura para modernizar as tubulações de distribuição de gás natural de propriedade municipal e comunitária que poderiam estar sujeitas a vazamentos.

A PHMSA anunciou os primeiros US$ 196 milhões do programa de subsídios de quase US$ 1 bilhão para Segurança e Modernização da Infraestrutura de Distribuição de Gás Natural no início deste ano e disse na semana passada que se espera que mais US$ 400 milhões sejam concedidos às comunidades ainda este ano.