Contas de serviços públicos altas? Os reguladores da Califórnia devem fazer mais para proteger os consumidores, diz auditor

Conta de luz chocante? A conta do gás natural está provocando uma queima lenta? As pessoas adoram culpar a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia por tudo isso, que os críticos dizem que raramente encontrou um aumento nas taxas de que não gostasse.

O auditor estadual não é tão severo, mas a investigação da agência de vigilância sobre o CPUC e seu Salomão-o-Sábio/Protetor-do-Povo interno, o escritório do Advogado Público, encontra pontos fracos em sua supervisão da utilidade da Califórnia monopólios.

“Nossa avaliação se concentrou nos aumentos das tarifas de eletricidade e gás natural, e determinamos que o CPUC e o Cal Advocates precisam fortalecer seu monitoramento dos custos dos serviços públicos, e o CPUC precisa fornecer maior transparência ao autorizar alterações nas tarifas”, disse Grant, Auditor do Estado da Califórnia. Parks em um relatório ao governador e ao legislativo divulgado na terça-feira, 29 de agosto.

“(Ambas) as agências podem proteger melhor os clientes implementando certas melhorias em sua supervisão.”

O auditor analisou as taxas das quatro grandes empresas de serviços públicos da Califórnia: Southern California Edison, Southern California Gas Company, Pacific Gas & Electric e San Diego Gas & Electric (SDG&E).

As tarifas para todos os quatro têm aumentado e as tarifas regionais de eletricidade estão entre as mais altas do país. Você já sabia disso, mas aqui está o skinny em preto e branco. Ao longo de 2022:

O auditor disse que a PUC e o Advocate devem ser mais minuciosos e transparentes. “Faltam processos para garantir que os custos projetados dos serviços públicos não sejam exagerados”.

Com os aumentos das taxas de gás pendentes, e a guerra sobre as mudanças nos créditos das contas de energia solar nos telhados ainda em andamento, e uma proposta para cobrir os custos fixos da rede elétrica com base na renda causando polêmica, não há tempo como o presente.

De tempos em tempos, as empresas de serviços públicos analisam os números e pedem à PUC permissão para aumentar as taxas para cobrir os custos esperados e proporcionar uma “taxa de retorno” suficiente – ou seja, lucro.

Às vezes, porém, o lucro acaba sendo substancialmente maior do que o projetado. E ninguém realmente faz nada a respeito.

Durante nove dos últimos 10 anos, a SDG&E obteve mais do que a taxa de retorno autorizada pela CPUC. “Revisar quanto a concessionária ganhou em comparação com a taxa de retorno autorizada e identificar onde a concessionária conseguiu ganhar eficiência deveria ser um primeiro passo crítico para garantir que os custos projetados da concessionária fossem apropriados”, disse o auditor.

“No entanto, a CPUC e a Cal Advocates carecem de um processo para identificar áreas nas quais as concessionárias obtiveram economia de custos.”

Quando a taxa de retorno real excede significativamente a taxa de retorno autorizada, a CPUC deve exigir que as concessionárias expliquem o que aconteceu e forneçam documentos comprovativos. Essas informações devem ser publicadas e analisadas objetivamente, disse o auditor.

Às vezes, as concessionárias solicitam à PUC aumentos nas tarifas para recuperar custos inesperados, como para prevenir ou limpar após incêndios florestais. Depois que esses aumentos são concedidos, pouco é feito para garantir que o trabalho extra seja realmente realizado.

“(Se) nem a CPUC nem a Cal Advocates fortalecerem seus esforços para verificar se a concessionária concluiu o trabalho em questão… eles correm o risco de permitir que a concessionária recupere indevidamente de seus clientes custos que ela não incorreu, de fato”, o auditoria disse. “Essa verificação pode envolver, por exemplo, visitas ao local, provas fotográficas de trabalhos concluídos ou imagens de satélite.”

E às vezes, a CPUC fala uma linguagem que as pessoas simplesmente não entendem.

“A CPUC também carece de um processo eficaz para garantir que os clientes dos serviços públicos sejam totalmente informados sobre as razões pelas quais os seus serviços públicos estão a aumentar as suas tarifas”, disse o auditor.

“A CPUC não comunica de forma clara e abrangente os motivos dos aumentos de custos que autoriza no início de cada ciclo, nem estabeleceu um mecanismo para comunicar claramente os motivos dos aumentos de tarifas que as concessionárias buscam no meio do ciclo. Ao não fornecer essas informações aos clientes, a CPUC negligencia oportunidades para melhorar a compreensão do público sobre por que as taxas estão aumentando.”