Regulador de Kentucky nega descontos de eletricidade para proposta de mineração de criptografia

O regulador de serviços públicos de Kentucky negou milhões de dólares em descontos de eletricidade oferecidos pela concessionária Kentucky Power para apoiar uma enorme operação de mineração de criptomoedas no leste de Kentucky.

A Comissão de Serviço Público de Kentucky, em um pedido de segunda-feira, declarou que a Ebon International, de propriedade chinesa, a proposta instalação de mineração de criptomoedas no condado de Lawrence, criaria “inquestionavelmente” empregos junto com receitas fiscais para governos locais e estaduais: Kentucky Power afirmou que a empresa planejava investir mais mais de US$ 250 milhões nas instalações e criará mais de 100 empregos locais. A instalação estaria localizada no local da usina de gás natural Big Sandy da Kentucky Power, que foi convertida a partir da queima de carvão em 2015.

Mas os riscos potenciais para os contribuintes, especialmente à luz da falta de geração de energia interna da Kentucky Power, superaram os benefícios económicos, concluiu o PSC.

De acordo com o pedido, a Kentucky Power não possui usinas de energia ou acordos suficientes para comprar energia para atender às necessidades de fornecimento de energia de seus contribuintes a partir de 2026. A concessionária disse que planeja comprar energia extra da operadora de rede multiestadual PJM Interconnection para atender a Ebon International — que utilizaria 250 megawatts em plena capacidade e seria a maior operação de mineração de criptomoedas do estado — e outros clientes.

Mas a comissão disse que os custos de compra de energia noutros locais, ou os custos de construção de centrais eléctricas internas para satisfazer as necessidades da Ebon International, representam um risco para os mais de 150.000 clientes da Kentucky Power no leste do Kentucky.

“A falta de capacidade da Kentucky Power para produzir energia cria o risco de que os preços da energia aumentem na área ocupada e, como comprador líquido de energia, as contas de energia de todos os clientes aumentarão”, afirma o pedido.

A mineração de criptomoedas normalmente usa grandes quantidades de eletricidade para operar computadores de alta potência. Essas máquinas resolvem equações complicadas que ajudam a proteger as transações on-line das moedas. No caso da popular criptomoeda Bitcoin, as empresas de mineração são recompensadas por resolverem as equações com o próprio Bitcoin. Cada Bitcoin estava avaliado em mais de US$ 25.000 no final de agosto.

A comissão lançou no ano passado três investigações separadas sobre a “razoabilidade” dos descontos de eletricidade oferecidos pelas concessionárias de Kentucky às empresas de mineração de criptomoedas, citando em grande parte preocupações levantadas por grupos ambientais e de energia renovável, incluindo o Kentucky Resources Council e a Mountain Association.

Byron Gary, o advogado do programa do Kentucky Resources Council, disse num comunicado que os grupos estavam “gratos” por a comissão estar a analisar mais de perto os subsídios dados a “instalações desperdiçadoras”.

“Esperamos que a Comissão continue a considerar os impactos das suas decisões sobre os contribuintes médios que já lutam com contas elevadas de serviços públicos de electricidade”, disse Gary.

O procurador-geral do Kentucky, Daniel Cameron, e o grupo industrial Kentucky Industrial Utility Customers também solicitaram uma investigação sobre os descontos concedidos especificamente à Ebon International. Cameron e KIUC opuseram-se aos descontos, em parte, devido às preocupações de que a Kentucky Power tivesse subestimado os custos de transmissão de eletricidade para o projeto.

A comissão no início deste mês aprovou descontos de eletricidade concedidos pela Louisville Gas and Electric e pela Kentucky Utilities a uma operação de mineração de Bitcoin administrada pela maior empresa de mineração de carvão do Kentucky, Alliance Resource Partners, no Condado de Union. O regulador ainda está considerando se aprovará tais descontos da Kentucky Power para uma terceira empresa de mineração de criptomoedas, Cyber ​​Innovation Group, no condado de Pike, à qual a coalizão de grupos ambientalistas também se opõe.

A porta-voz da Kentucky Power, Sarah Nusbaum, disse em um comunicado que a empresa ainda está revisando a ordem da comissão negando os descontos e que a concessionária tem fornecimento de energia “suficiente” para atender às necessidades de seus contribuintes, incluindo o uso do mercado de energia PJM como “energia de reserva”.