Grupos comerciais clamam pela administração por regras caras e exageradas

As associações comerciais de gás natural apelaram recentemente à administração Biden pela sua proposta de regra exagerada e irrealista sobre a detecção e reparação de fugas em gasodutos, que representaria um fardo indevido para os operadores que já estão empenhados em reduzir as emissões.

Lembrete: Após o anúncio das regras em maio, a Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos (PHMSA) organizou e posteriormente estendeu um período aberto para comentários. Este mês, uma coligação de associações comerciais de gás natural, incluindo a American Gas Association (AGA) e a Interstate Natural Gas Pipeline Association (INGAA), apresentou um comentário conjunto criticando os numerosos descuidos que a PHMSA cometeu na regra proposta. Conforme explicado por Karen Harbert, presidente e CEO da AGA:

“Nossa indústria assumiu e continua a assumir um compromisso sincero com a detecção e reparo de vazamentos. . . No entanto, são necessárias alterações extensas a esta regra proposta para garantir que a regra final seja viável e não contraditória com outras orientações federais.”

As regulamentações propostas vêm de uma série de diretrizes mencionadas na Lei PIPES de 2020. A Lei PIPES foi uma peça legislativa bipartidária destinada a fortalecer a capacidade da PHMSA de monitorar a segurança do intrincado e extenso sistema de gasodutos do país. Como parte dessa legislação, a Secretaria de Transportes foi instruída a criar regras sobre criação de empregos e manutenção de dutos. O secretário Pete Buttigieg elogiou as regras dizendo:

“Estamos propondo uma modernização há muito necessária na forma como identificamos e corrigimos vazamentos de metano, reduzindo assim as emissões e fortalecendo as proteções para o povo americano.”

Regulamentação confusa e contraditória

A regra proposta, no entanto, fica aquém do objectivo pretendido e, nos seus comentários, as associações de gás natural aproveitaram a oportunidade para abordar uma série destas fraquezas. Entre as suas principais queixas, observam que a PHMSA parece não ter considerado como a sua própria regra está em desacordo com os regulamentos anteriormente implementados aos quais os operadores de gasodutos de gás natural devem aderir. Conforme mencionado anteriormente, a Lei PIPES serve como um veículo para abordar a melhoria da infraestrutura de segurança dos dutos.

De acordo com o artigo 113 da referida lei:

“Programas de detecção e reparo de vazamentos. . . deverá ser capaz de identificar, localizar e categorizar todos os vazamentos que: (i) sejam perigosos para a segurança humana ou para o meio ambiente; ou (ii) tenham o potencial de se tornarem explosivos ou de outra forma perigosos para a segurança humana.”

A lei continua, dizendo que os operadores são responsáveis ​​por reparar ou substituir o tubo com vazamento, exceto:

“um cano com um vazamento tão pequeno que não representa nenhum perigo potencial.”

A proposta da PHMSA, no entanto, instrui os operadores a reparar todos os vazamentos de gás; contradizendo diretamente a diretriz do Congresso. A diferença entre vazamentos perigosos e todos os vazamentos é extremamente importante e essa disparidade deve ser conciliada.

Cálculos imprecisos e custos surpreendentes

As associações também contestaram os custos esperados apresentados pela PHMSA. A PHMSA afirma que o custo para os operadores de transporte de gás cairia cerca de 14,9 milhões de dólares anualmente. No entanto, a investigação do INGAA coloca os custos previstos num mínimo surpreendente de 228 milhões de dólares, ou o dobro desse número, em 516 milhões de dólares anuais. Além disso, os cálculos da PHMSA sobre a relação custo-eficácia da regra estão em desacordo, mesmo dentro da administração Biden. O comentário da associação afirma:

“O valor de custo-benefício da PHMSA é de US$ 23.763 por tonelada métrica de metano. Em comparação, em 2022, a EPA, o principal regulador ambiental federal, utilizou um cálculo de relação custo-eficácia de 1.970 dólares/tonelada, indicando um delta significativo entre os cálculos da EPA e da PHMSA.”

Esforços inovadores da indústria

As regras também não reconhecem as medidas proactivas e voluntárias que a indústria está a tomar para reduzir as emissões através de tecnologias e procedimentos inovadores. Tomemos como exemplo a Parceria Ambiental, uma coligação de empresas de petróleo e gás dedicadas a melhorar o seu impacto ambiental. Ao concentrarem-se na detecção e reparação de fugas, as empresas participantes conseguiram reduzir as taxas de ocorrência de fugas para 0,05% entre os quase 100.000 locais pesquisados, ou menos de um componente com fugas para cada 2.000 locais.