Torch Startup afirma que seus sensores externos podem ajudar a extinguir incêndios florestais

O sensor da tocha mede sinais térmicos, visíveis e químicos de incêndio.

Se você mora na América do Norte, provavelmente já notou alertas de qualidade do ar devido à fumaça dos incêndios florestais em andamento no Canadá. Líderes de uma startup na Califórnia (um estado com seus próprios problemas de incêndios florestais) dizem que estão lançando monitores externos inteligentes movidos a energia solar ainda este ano, que podem detectar pequenos incêndios antes que se transformem em incêndios selvagens.

A startup, chamada Torch, está aceitando encomendas de seu primeiro lote de 100 mil detectores por US$ 299 cada. Eles planejam iniciar as remessas no quarto trimestre, visando proprietários de residências e agências, diz Michael Buckwald, CEO e cofundador.

Detectores de tocha, do tamanho e formato de uma xícara grande de café, podem ser colocados a cada 10 acres e detectar um incêndio “muito cedo, a ponto de uma pessoa comum poder apagar o fogo”, explica Buckwald.

“Essa é a peça que falta no quebra-cabeça do fogo, porque os incêndios estão sendo detectados tarde demais e, a essa altura, já se transformaram em conflagrações massivas.”

Buckwald e Vasya Tremsin, cofundador e diretor de operações, dizem que querem replicar o sucesso dos detectores de fumaça internos para impedir incêndios externos. “Seja isso significar pegar uma mangueira de jardim e colocá-la assim ou ligar para o corpo de bombeiros – em ambos os casos, cedo é tudo”, diz Buckwald.

O crescimento da “interface florestal-urbana” criou mais potencial para incêndios florestais, diz ele.

O Serviço Florestal dos EUA afirma que essa interface, onde as casas e outros empreendimentos se encontram ou se misturam com áreas naturais não urbanizadas, inclui agora mais de 44 milhões de habitações, um aumento de 47% entre 1990 e 2020.

Além dos proprietários de residências, os clientes em potencial do Torch incluem todos, desde governos federais, estaduais e municipais até seguradoras que poderiam distribuir os dispositivos aos clientes ou oferecer descontos pelo seu uso, afirma a empresa.

Um representante do Instituto de Seguros para Negócios e Segurança Doméstica, sem fins lucrativos, recusou-se a comentar sobre a tecnologia da Torch. Mas o chefe dos bombeiros do condado de Marin, Jason Weber, disse a uma afiliada da ABC News de São Francisco que tal detector de incêndio de alta tecnologia “nos ajudaria a modificar nossa resposta, melhorar nossa resposta, mudar nossa resposta com base em informações em tempo real sobre a propagação de um incêndio”.

A indústria hoteleira, a agricultura e os vinhedos também poderiam considerar os sistemas úteis, diz Buckwald.

Cada unidade inclui um painel solar, câmeras infravermelhas, sensores de gás e uma câmera visível.

Tremsin explica que cada sensor Torch usa IA e procura uma variedade de variáveis, incluindo temperatura, umidade, gás e sinais de calor térmico.

“Podemos separar uma chama de algo que não é uma chama com base nas características espaciais da chama”, diz ele. As informações são repassadas sem fio dos sensores para um aplicativo no seu smartphone, tablet ou desktop; as unidades usam ondas de rádio para se comunicar, de modo que possam operar em ambientes remotos sem serviço sem fio ou celular.

Outras startups que usam sensores de IA para detectar e prevenir incêndios florestais incluem Dryad da Alemanha e Robotics Cats em Hong Kong.

Buckwald diz que os sistemas Torch passaram por mais de 50 testes nos últimos três anos, principalmente na Califórnia durante queimaduras prescritas.

A Torch diz que seus dispositivos de US$ 299 são uma melhoria e uma alternativa aos métodos existentes, como sistemas caros de câmeras no topo de colinas e observadores humanos em torres de observação. Esses métodos são úteis para detectar incêndios de médio porte, mas não pequenos que podem ficar fora de controle rapidamente. Os satélites também são usados ​​para detectar incêndios florestais, mas você pode imaginar que eles também podem não detectar os mais pequenos.

Unidades de tocha estão sendo fabricadas em uma fábrica em Taiwan. Um total de 100 mil serão produzidos para encomendas que serão lançadas no quarto trimestre, diz Buckwald.

“Esperamos que possamos mudar o rumo em termos do número de incêndios que acontecem (em todo o mundo)”, diz ele. “Se as tendências climáticas continuarem, certamente continuará a ser um problema.”