Será que os incêndios florestais como os do Canadá se tornarão o novo normal?

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Os incêndios devastadores e o fumo tóxico no Canadá podem não ocorrer todos os anos, mas o calor das alterações climáticas aumenta os riscos de uma vasta gama de catástrofes.

Por Somini Sengupta

Reportagem da cidade de Nova York, onde o nível de poluição por partículas finas atingiu o pico de 868 microgramas por metro cúbico na quarta-feira.

Com tanta fumaça tóxica de incêndios florestais atravessando a fronteira canadense e destruindo a vida no leste dos Estados Unidos, surge uma questão preocupante: Haverá mais disso nos próximos anos e, em caso afirmativo, o que pode ser feito a respeito?

Primeiro, vamos dar um passo para trás. As temperaturas médias globais aumentaram devido à queima desenfreada de carvão, petróleo e gás durante 150 anos. Isso criou condições para ondas de calor mais frequentes e intensas.

Esse calor extra na atmosfera criou uma maior probabilidade de condições meteorológicas extremas, por vezes catastróficas, em todo o mundo. Embora isso não signifique os mesmos extremos nos mesmos lugares o tempo todo, certos lugares são mais suscetíveis a certos desastres, em virtude da geografia. A Austrália poderá ver uma seca mais intensa. Prevê-se que as ilhas baixas sofram tempestades mais intensas à medida que o nível do mar sobe.

Em locais que se tornam quentes e secos, os incêndios florestais podem tornar-se mais prevalentes ou intensos.

O fato unificador é que mais calor é o novo normal.

A melhor forma de reduzir o risco de temperaturas mais elevadas no futuro, dizem os cientistas, é reduzir a queima de combustíveis fósseis. Existem também muitas maneiras de se adaptar ao clima mais quente e aos seus perigos.

O leste do Canadá, que eclodiu em incêndios extraordinários, deverá ser mais úmido, em média, especialmente no inverno. As projeções são menos claras para os verões, quando a umidade do solo é importante para criar condições de incêndio, segundo Park Williams, cientista climático da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.

Prevê-se também que o leste da América do Norte se torne muito mais quente, com muitos mais dias em que a temperatura máxima subirá acima dos 35 graus Celsius, ou 95 graus Fahrenheit, de acordo com o Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas.

Assim, num ano seco, o calor extra poderá agravar os riscos de incêndio. Foi o que aconteceu este ano em partes de Quebec. A neve derreteu cedo. A primavera foi excepcionalmente seca. As árvores viraram material inflamável.

O Nordeste dos Estados Unidos também deverá ser mais úmido nos próximos anos. Mas, como disse Ellen L. Mecray, diretora regional de serviços climáticos do leste da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica: “Também temos enfrentado secas sazonais com mais frequência, em parte devido ao aumento das temperaturas, mudanças nos padrões de precipitação e perda de umidade do solo. .”

Quanto à poluição atmosférica, disse ela, o fumo dos incêndios florestais vindo do Ocidente, até mesmo a poeira através do Sahara, pode viajar por todo o mundo até aos Estados Unidos, trazendo consigo partículas perigosas, de acordo com a última Avaliação Climática Nacional, publicada em 2018.

“Do ponto de vista da saúde humana, estamos preocupados com a frequência e a duração desses eventos de fumo”, disse Lesley-Ann Dupigny-Giroux, cientista climática da Universidade de Vermont que liderou a secção do relatório no Nordeste dos EUA.

Primeiro, aqueça. Até 2035, de acordo com a Avaliação Climática Nacional, prevê-se que as temperaturas médias aumentem mais de 2 graus Celsius (3,6 graus Fahrenheit) em relação à era pré-industrial. Isso é maior e anterior à média global.

O aumento das temperaturas médias aumenta as chances de ondas de calor mais frequentes e intensas. Isso é especialmente arriscado para pessoas que trabalham ao ar livre ou que não podem pagar por ar condicionado.

Em segundo lugar, nas zonas costeiras do Nordeste, existe o risco de aumento do nível do mar. Isso significa perigos de inundação que afectam milhões de pessoas. Há muito que as cidades são alertadas para se prepararem, melhorando a drenagem, abrindo planícies aluviais, plantando árvores de sombra e incentivando um melhor isolamento dos edifícios.

No sudeste dos Estados Unidos, os modelos climáticos indicam “aumento do risco de incêndio e uma estação de incêndios mais longa”. Prevê-se que os incêndios provocados por raios (em oposição aos humanos) aumentem em pelo menos 30% até 2060, afirmou a Avaliação Climática Nacional.