Os reguladores externos de gás da BGE representam perigo e arruinam fachadas, dizem moradores ao PSC

Moradores de bairros de Baltimore instaram a agência estadual que supervisiona os serviços públicos na terça-feira a intervir e impedir a polêmica prática da Baltimore Gas and Electric Co. de instalar reguladores de gás nas fachadas das residências.

O clamor público contra equipamentos reguladores externos em bairros urbanos históricos tornou-se mais forte nos últimos meses. Dezenas de residentes assinaram uma ação coletiva em junho contra a oposição; vários proprietários foram presos após protestarem contra o corte de gás da BGE em Federal Hill; e um juiz municipal ordenou a suspensão das instalações de reguladores externos sem consentimento até 5 de setembro. O Gabinete do Conselho Popular, um defensor dos clientes dos serviços públicos, afirmou numa análise de julho que os gastos maciços na infraestrutura de gás sobrecarregarão os consumidores com custos excessivos a longo prazo. .

Na terça-feira, com mais de 30 pessoas inscritas para testemunhar perante a Comissão de Serviço Público de Maryland, residentes e executivos de serviços públicos enfrentaram-se sobre um desacordo central – se o controverso equipamento de gás melhora a segurança pública ou representa sérios perigos. Nas primeiras duas horas, a comissão, que regulamenta as concessionárias do estado, questionou duramente os representantes do BGE sobre a necessidade e a segurança de reguladores externos de gás.

A BGE está adicionando reguladores como parte de um projeto para substituir tubulações e equipamentos antigos de gás natural em toda a região de Baltimore. A concessionária disse que seu trabalho está sendo feito em prol da segurança e confiabilidade e que reguladores externos são necessários para manter um nível seguro de pressão entre o sistema de gás e as residências e eletrodomésticos dos clientes.

Mas os residentes e proprietários recuaram, acusando a concessionária de mudar abruptamente a política no meio das melhorias e de não permitir mais que reguladores dentro das casas em alguns bairros. Os opositores queixam-se de que o equipamento volumoso danifica fachadas, representa perigo para os peões e veículos desviados, reduz o valor das propriedades e destrói paisagens urbanas históricas. Outros denunciaram o que descreveram como táticas de “braço forte” da BGE para forçar os proprietários a aceitar o equipamento nas fachadas das casas geminadas ou correr o risco de perder o serviço de gás.

No final de uma audiência de um dia na terça-feira, o presidente da Comissão, Frederick Hoover, instou todas as partes a encontrarem um “caminho intermediário ou compromisso” nas próximas semanas.

Se isso falhar, disse ele, a comissão pretende emitir uma nova política e orientação. A comissão também pediu à BGE que se abstivesse de instalar reguladores sem o consentimento dos clientes.

“Pretendemos emitir instruções sobre este assunto, mas não vamos tomar uma decisão hoje”, disse Hoover, acrescentando que o PSC emitirá uma ordem em algum momento no futuro.

No bairro de Milton-Montford, em East Baltimore, onde muitos residentes idosos são proprietários de suas casas há décadas, os vizinhos estão preocupados com o fato de os reguladores externos em calçadas estreitas serem suscetíveis a vândalos, disse Soretha Staten, vice-presidente da associação comunitária. Ela disse que os carros que bateram recentemente ao longo da East Madison Street por pouco não atingiram o equipamento de gás.

Os residentes que reagiram foram informados de que “se vocês não concordarem em obter esses reguladores, então desligaremos o gás”, testemunhou Staten. “Isso foi no auge do inverno. ... Estas são as nossas propriedades. Compramos essas casas. Nós possuímos essas casas.

“Não tivemos escolha”, acrescentou ela. “Não tivemos voz para fazer isso. Quando você mora na cidade de Baltimore, você sempre sente algum tipo de medo de que algo aconteça.”

Os reguladores são uma pequena parte de um projeto maior para substituir infraestruturas de gás envelhecidas e obsoletas, disse Daniel Hurson, da BGE, aos comissários na terça-feira. O trabalho está sendo feito em resposta e para evitar incidentes catastróficos, como explosões de gás que ocorreram no passado em Maryland e em outros lugares, disse ele.

David Ralph, conselheiro geral da BGE, contestou as afirmações dos oponentes de que os reguladores externos são perigosos, dizendo que tanto os locais internos como os externos são seguros, mas que os locais externos são mais seguros. Os sistemas obsoletos de baixa pressão precisam ser substituídos, e não reparados, devido à sua idade e às crescentes taxas de falhas, disse ele. Os opositores e leigos fizeram “declarações imprecisas e enganosas” sobre as operações dos gasodutos, disse Ralph.